Il dio del fiume Wilbur Smith Longanesi

Il dio del fiume è un romanzo d'avventura di Wilbur Smith. Il primo di cinque libri di questa saga ambientati nella terra dei faraoni. Manca poco alla festività di Osiride, e Taita, Lostris e Tanus partecipano a bordo del Soffio di Horus alla tradizionale caccia all'ippopotamo. Durante questa celebrazione, era solito che si formasse una grande folla alle rive del fiume e, in questa impressionante e scalpitante mandria di persone affamate e desiderose della carne dell'ippopotamo, Taita perde le tracce dei due innamorati. Li cerca in molti luoghi, fino a tarda sera, quando pensa che il tempio di Hapi, la dea del Nilo, fosse un bizzarro ma efficace nascondiglio. Il tempio di Hapi si trova su di un'isola, per questo si fa accompagnare in barca. Quando li trova li vede raccolti in preghiera e capisce che stanno unendo il loro amore di fronte alla dea Hapi, cui Lostris è stata consacrata da bambina e alla quale è molto devota. Taita smentisce le iniziali preoccupazioni. Lostris coglie l'occasione per dire al servo di chiedere il consenso alla loro unione al padre di lei, il nobile Intef. Quando Taita, consapevole della risposta del visir, presenta la richiesta, il padrone lo fa frustare da Rasfer e questo episodio gli ricorda molto la sua castrazione. Per la festività di Osiride, è rituale eseguire la rappresentazione del mito della triade tebana, e il compito per l'esecuzione è stato affidato a Taita che riscrive il copione e lo modernizza, con il consenso dei sacerdoti del dio e con l'aggiunta dell'eccellente interpretazione di Lostris nella parte di Iside e Tanus nella parte di Horus, delle realistiche scenografie e degli episodi di vero combattimento e massacro, in cui colui che interpretava Osiride, un criminale, è rimasto ucciso da Rasfer che interpretava Seth e lo ha veramente tagliato in quattordici pezzi davanti al pubblico ammutolito e affascinato. Alla fine della rappresentazione, Tanus sconvolge tutti proclamando un discorso che denuncia tutti i problemi dell'Egitto di allora e fa questo dinnanzi al faraone Mamose VIII che, ascoltandolo, rimane preoccupato dalla verità delle sue parole. La notte seguente Tanus viene arrestato da Intef con l'accusa di ingiuria e il guerriero non oppone resistenza alle guardie. Al termine della festività, il faraone, vedendo l'acclamazione del pubblico d'accordo con Tanus, decide, anziché incarcerarlo, di consegnargli il Sigillo del Falco e la missione di sradicare le Averle dall'Egitto entro due anni: se, al termine dei due anni, non ci riuscirà, sarà giustiziato. Il re Mamose, alcuni giorni dopo la sua visita presso la sua tomba, dove Taita sta preparando il tempio funerario mastodontico e ricolmo di tesori che gli aveva richiesto per ottenere con certezza la vita nell'oltretomba, adocchia in modo particolare la figlia del visir, Lostris. Taita, senza volerlo, l'aveva posta in risalto in quei giorni, con la rappresentazione, con la bella figura che le aveva insegnato ad avere nei confronti degli altri per buona educazione; perciò ora Mamose la vuole come moglie per fare un nuovo tentativo di avere un figlio maschio. Così Intef, che cerca di allontanarla da Tanus, coglie l'occasione e consente il matrimonio. Verso il finire della celebrazione, per vendicarsi col padre e soprattutto per non perdere i legami di amicizia che aveva col suo schiavo, Lostris decide di chiedere come dono di nozze Taita. Ã^ un duro colpo per Intef, che contro la volontà del servo, che contava molto poco, l'aveva reso il suo braccio destro in ogni atto malavitoso che compiva. Così Taita ha il potere di smascherare le sue trame occulte in ogni momento. Tanus scompare improvvisamente, servo e padrona si preoccupano e ne cercano subito le tracce, invano. Dopo diversi tentativi, Taita ritrova Tanus che, preso dalla disperazione di aver perso Lostris per sempre, ha ceduto ai peggiori vizi e vive con una prostituta in mezzo alle ubriachezze. Ma Taita ha il potere di percorrere i Labirinti, una via magica ed esoterica per vedere il futuro, nonostante ciò gli costi un'estrema fatica e lo faccia raramente. Percorrendo i Labirinti, ha visto che a Mamose restano cinque anni di vita, dopo i quali lui e Lostris potranno stare insieme. Con questa speranza, Taita va da Tanus per fargli forza e convincerlo a ottemperare all'incarico affidatogli dal faraone: sgominare le Averle e il loro capo, il misterioso Akh-Seth, entro due anni. Inoltre, gli rivela la malvagità di Intef e il suo ruolo nella rovina del padre Pianki, dato che Tanus, ingenuamente, lo ha sempre creduto amico della famiglia Harrab. Tanus, sicuro dell'amore di Lostris e della visione di Taita, si fa coraggio e va avanti. Non sarà facile: l'Egitto non solo è funestato dalle Averle ma anche da uno scisma interno: l'Alto Egitto è controllato da un rivale di Mamose, un usurpatore detto "il Pretendente Rosso", e da anni è preda di una guerra intestina. Passano gli anni. Nei due seguenti, Tanus, grazie anche alle tattiche geniali di Taita, sconfigge le Averle, si fa fama di semi-dio col nome di Akh-Horus, e recluta Hui. Arriva persino a smascherare pubblicamente Intef alias Aks-Seth così che persino Mamose, che proteggeva il suo visir ostinatamente, si ricrede. Rasfer viene giustiziato, mentre Intef e i suoi figli riescono a fuggire. Frattanto Lostris, in segreto, concepisce con Tanus un figlio: Memnone, il tanto sospirato erede maschio di Mamose. Passano altri tre anni, vicino al compiersi della visione dei Labirinti. L'Alto Egitto è sempre più prospero e sereno, nonostante la guerra col Pretendente Rosso continui. Tanus ha riabilitato il nome del padre e non cessa di guadagnarsi onori. Ma questa pace è destinata a finire. Un nuovo popolo attacca l'Egitto, sconfiggendo la parte nord controllata dal Pretendente Rosso e uccidendo il rivale di Mamose: sono gli Hyksos, guidati dal re nomade Salitis, e si dice che si muovano su Demoni che nuotano tra le sabbie. In realtà gli Hyksos fanno largo uso dei cavalli, animali sconosciuti all'Egitto. Usano una tattica di guerra inedita per gli egizi, l'uso del carro trainato da cavalli con ruote dentate. Per l'Egitto è la fine. Lo stesso Mamose, durante uno scontro, viene attaccato da Salitis che lo ferisce mortalmente: muore dopo pochi giorni. La visione dei Labirinti è compiuta.